Februar 1931. In der kalten Nacht eines Winters, der in Providence, Rhode Island, für Ruhe sorgt, wacht ein Mann. Über seinen Arbeitstisch gebeugt, schwärzt er stundenlang die Rückseiten der vor ihm gestapelten Blätter, mal mit Tinte, mal mit Bleistift, um Überarbeitungen vorzunehmen – und davon gibt es viele. Zweifellos tanzen Schatten um ihn herum, im Schein seiner Kerze, die beim kleinsten Atemzug flackert.

Dieser Mann ist Howard Philipps Lovecraft, der 1926 nach einigen Jahren in New York, Cleveland und einer unglücklichen Ehe in seine Heimatstadt zurückkehrte. In einem Haus im viktorianischen Stil in der Barnes Street 10, das er bald aus Geldmangel verlassen musste, versuchte Lovecraft, sich mit seiner Feder einen Namen zu machen. Diesmal war er sich sicher, dass er eine Geschichte hatte, die Farnsworth Wright, dem Herausgeber des Magazins Weird Tales, gefallen würde. Er fand einen Titel, kritzelte schnell ein paar Zeilen über den Aufbau des Kurzromans und war nun mitten in der Handlung, die den Leser auf eine furchterregende Expedition an den antarktischen Polarkreis führen sollte.

Weniger als einen Monat später, am 22. März 1931, setzte H. P. Lovecraft den Schlusspunkt: Tekeli-li! Tekeli-li! The End schrieb er, wahrscheinlich mit Genugtuung, wenn nicht gar Erleichterung, auf Blatt 80. Lovecraft ahnte nicht, dass es noch fünf lange Jahre dauern würde, bis sein Roman veröffentlicht wurde.

Ein unvergessliches Abenteuer, das für die Lovecraftsche Mythologie von zentraler Bedeutung ist.

Die Miskatonic-Wissenschaftsexpedition bricht von Boston, Massachusetts, in die Antarktis auf. Professoren, Assistenten, Hunde, Bohrgeräte, Walfänger: Die Reise dauert zwei Monate, bis zum Fuß unbekannter, feindseliger Berge. Bei der Untersuchung von Fossilien wird eine erste Gruppe von einer geheimnisvollen Macht brutal dezimiert. Professor Dyer und sein Student Danforth setzen die Erkundung fort, die zur Entdeckung einer alten, verlassenen Steinstadt und der Geschichte der Antiker und der Schoggothen führt. Die Konfrontation zwischen den Menschen und diesen schrecklichen Kreaturen aus den Bergen des Wahnsinns kann nur in einer Tragödie enden…

Der Ausdruck „Berge des Wahnsinns“ taucht in einer Geschichte von Lord Dunsany auf, von der bekannt ist, dass sie Lovecraft sehr inspirierte, aber es ist nicht sicher, ob Lovecraft sich daran erinnerte, während er den Roman schrieb. Laut S. T. Joshi bezieht sich der Titel auf Lovecrafts Überzeugung, dass die Wahrheit über das Universum den Menschen in den Wahnsinn treiben kann, da eine solche Wahrheit seine Bedeutungslosigkeit im Kosmos offenbart.

Die Entstehung des Manuskripts

1931 war Lovecraft ein gesundheitlich angeschlagener Mann in den Vierzigern – er hatte nur noch sechs Jahre zu leben und wurde 1937 von einer Krankheit dahingerafft. Als Schriftsteller hat er bereits Kurzgeschichten veröffentlicht, darunter Dagon (verfasst im Juli 1917 und im November 1919 in der Zeitschrift The Vagrant und im Oktober 1923 in Weird Tales veröffentlicht); Der Ruf des Cthulhu (verfasst 1926, im Februar 1928 in Weird Tales veröffentlicht). Der Fall Charles Dexter Ward schrieb er 1928, doch die Kurzgeschichte wurde erst im Dezember 1941 in Weird Tales veröffentlicht.

Warum entschied er sich in dieser Phase seines Lebens dazu, mit dem Schreiben der Berge des Wahnsinns zu beginnen? Es ist zwar bekannt, dass Lovecraft seit seiner Kindheit vom antarktischen Kontinent fasziniert war und die wissenschaftlichen Expeditionen zu Beginn des Jahrhunderts mit großem Interesse verfolgte, doch David Camus und andere Gelehrte glauben, dass er möglicherweise durch die Lektüre einer seiner Meinung nach sehr mittelmäßigen Geschichte in Weird Tales im November 1930 mit dem Titel „A Million Years After“ von Katherine Metcalf Roof beeinflusst wurde. Der Schriftsteller griff zur Feder und beschloss daraufhin, „seinen“ Antarktisroman zu verfassen.

Das Manuskript wurde auf der Rückseite einer vielfältigen Korrespondenz verfasst, da Lovecraft mit seinem Material sparsam umgehen musste. Er wählte jedoch das hochwertigste Papier, das er finden konnte, und auch das gut aussehende Papier aus den Werbeanzeigen, mit denen er damals überhäuft wurde… So findet der Leser mit der Schreibmaschine getippte Briefe von James F. Morton (vom Paterson Museum), J. Morris Robinson (auf dem Briefkopf des Bellevue-Stratford in Philadelphia), Maurice W. Moe.

Vom Manuskript bis zur Veröffentlichung: fünf lange Jahre.

H. P. Lovecraft selbst tippte das Manuskript von At the Mountains of Madness, ein Dokument, das am 1. Mai 1931 fertiggestellt wurde und in der John Hay Library aufbewahrt wird. „Er nahm bei der Vorbereitung des Typoskripts zahlreiche Änderungen am Text vor, wie es jeder Autor tut, aber es gibt keine bedeutenden Änderungen. Die Erzählung wurde später im Sommer 1931 von Weird Tales abgelehnt, und Lovecraft war am Boden zerstört und legte den Text beiseite, so entmutigt war er von der Ablehnung“, erklärt S. T. Joshi. Sein Agent Julius Schwartz reichte den Roman im Herbst 1935 erneut bei der Zeitschrift Astounding Stories ein. At the Mountains of Madness wurde schließlich im Februar, März und April des folgenden Jahres veröffentlicht.

Der in Astounding Stories erschienene Text unterscheidet sich jedoch in mehreren Punkten von der ursprünglichen handschriftlichen Fassung. Erstens wollte Lovecraft einen Fehler in seiner Beschreibung der Antarktis korrigieren („zwei Landmassen, die durch ein gefrorenes Meer getrennt sind“ – eine Annahme, die sich nach einer Erkundung des Kontinents aus der Luft im Jahr 1935 als falsch herausstellte). Viele Passagen wurden von ihm durchgestrichen (siehe z. B. die Seiten 10, 49, 61 und 80). Danach erlaubte sich die Redaktion von Astounding Stories Änderungen, von denen Lovecraft nichts wusste: Sie teilte lange Absätze auf, um sie kürzer zu machen, änderte seine Zeichensetzung und eliminierte seine britischen Rechtschreibvarianten … und ging sogar so weit, dass sie etwa 1000 Wörter am Ende des Romans eliminierte. Man kann sich die Wut des Autors vorstellen, als er dies zwischen den Seiten des Magazins entdeckte…

Die John Hay Library, Brown University, Providence (USA).

Die John Hay Library bewahrt an der renommierten Brown University eine bemerkenswerte Sammlung seltener Bücher und Ausgaben sowie Manuskripte auf. Nach seinem Tod beauftragte Lovecraft R. H. Barlow, sein literarischer Vollstrecker zu sein. Obwohl dieser in seinem Testament nicht bedacht wurde, wurde er von Lovecrafts Tante mit dieser schweren Aufgabe betraut. Barlow schenkte den Großteil der Manuskripte, des Archivs und der Korrespondenz des Schriftstellers der John Hay Library.

Eine Einleitung von S.T. Joshi

S. T. Joshi ist Spezialist für H. P. Lovecraft, Ambrose Bierce, H. L. Mencken und andere Schriftsteller, hauptsächlich im Bereich des Übernatürlichen und der fantastischen Fiktion. Er hat korrigierte Ausgaben von Lovecrafts Werken sowie mehrere kommentierte Ausgaben von Bierce und Mencken herausgegeben und kritische Studien wie The Weird Tale (1990) und The Modern Weird Tale (2001) verfasst. Seine Biografie, H. P. Lovecraft: A Life (1996), wurde preisgekrönt und von der Kritik gelobt. Eine erweiterte und aktualisierte Version, I Am Providence: The Life and Times of H. P. Lovecraft, wurde 2010 in zwei Bänden veröffentlicht.

Ein Vorwort von David Camus

David Camus ist seit seinem zwanzigsten Lebensjahr im Verlagswesen tätig. Er war Agent, Herausgeber, Autor und Übersetzer. Seine ersten Romane, die preisgekrönte Reihe Das Buch vom Kreuz, wurden 2005, 2008 und 2009 (Robert Laffont) veröffentlicht und in mehrere Sprachen übersetzt. David ist zu Forschungszwecken viel gereist. Als Spezialist für H. P. Lovecraft machte er sich 2010 an die monumentale Aufgabe, dessen sämtliche Werke zu übersetzen. Im Januar 2022 veröffentlichte Mnémos Die Traumlande, den ersten von sieben Bänden, die die Gesamtheit von Lovecrafts Werken bilden werden. Davids neuer Roman, Le Pays qui descend, erschien im Oktober 2023 bei Robert Laffont. Heute lebt er in Polen.

At the Mountains of Madness erscheint in einer Auflage von 1000 Exemplaren. Für 180 Euro könnt ihr es hier kaufen.